Глобальная пандемия, убивающая морских ежей, достигла беспрецедентного масштаба и угрожает устойчивости коралловых рифов по всему миру. Новое исследование, опубликованное 12 декабря 2025 года в журнале Frontiers in Marine Science, показывает, что массовая гибель длинноиглых морских ежей Diadema africanum в Канарском архипелаге и на Мадейре в 2022-2023 годах является частью этой всемирной волны смертности. Популяции на некоторых островах сократились на 99.7%, а их способность к размножению практически исчезла, что ставит вид на грань локального исчезновения. Сейчас аналогичные вымирания одновременно наблюдаются в Карибском бассейне, Средиземном море, Красном море и Оманском заливе.
Морские ежи, особенно из семейства Diadematidae, выполняют критически важную роль «садовников» рифа. Они поедают быстрорастущие водоросли, которые в противном случае захватывают пространство, затеняют и подавляют рост кораллов. Утрата этих «пастухов» ведет к фундаментальному перекосу в балансе экосистемы. Особую тревогу вызывает то, что болезнь поражает именно длинноиглых ежей семейства Diadematidae, которые являются наиболее эффективными травоядными на многих рифах. По предварительным данным, другие виды морских ежей, такие как Tripneustes gratilla, могут быть менее восприимчивы, но их экологическая роль часто не является полноценной заменой.
Метаанализ 110 документированных случаев массовой гибели морских ежей с 1888 года, проведенный учеными из Тель-Авивского университета, показывает, что ведущей причиной (33% случаев) являются именно патогены1, а не прямые последствия изменения климата. Штормы и экстремальные температуры занимают второе и третье место соответственно.
«Существует тенденция приписывать все глобальному потеплению, но это не всегда точная информация», — поясняет доктор Омри Бронштейн. Хотя потепление может создавать стресс – делает организмы более уязвимыми, непосредственным убийцей в текущей пандемии, вероятно, выступает патоген.
Подозрение ученых падает на одноклеточного паразита — инфузорию рода Philaster (scuticociliate), которая была идентифицирована как возбудитель болезни, уничтожившей ежей в Карибском море в 2022 году. Исследование, опубликованное в журнале Current Biology в июне 2024 года, подтвердило, что этот же агент уже распространился в Красное море и затронул четыре разных вида диадемовых ежей, вызывая гибель до 100% особей на некоторых участках в течение 48 часов. Сложность отслеживания и подтверждения болезни заключается в том, что визуальные симптомы — вялость, потеря игл и тканей — могут быть схожи при поражении разными патогенами или стрессом от температур. Поэтому для точной диагностики требуется генетический анализ.
Исследователей особенно тревожит историческая параллель. В 1983-1984 годах загадочная болезнь стерла с лица земли более 90% популяции карибского ежа Diadema antillarum. Это привело к катастрофическому сдвигу экосистемы: водоросли, оставшиеся без контроля, захватили рифы, подавив восстановление кораллов. Несмотря на прошедшие десятилетия, восстановление популяции ежей и здоровья рифов так и не завершилось.
Исследователи из Тель-Авивского университета уже разработали прототип такого инструмента — специальный тампон для забора ДНК с поверхности животного прямо под водой, по аналогии с ПЦР-тестом2. Это позволит выявлять патоген до появления видимых симптомов и отслеживать его перемещение, например, с балластными водами судов — одним из предполагаемых путей распространения. Будущее коралловых рифов, этих «подводных тропических лесов», теперь зависит не только от борьбы с изменением климата, но и от новых технологий, позволяющих противостоять океаническим пандемиям.
- микроорганизмы или агенты, способные вызывать патологическое состояние (болезнь) другого живого существа. В более общем случае под патогеном понимают любой фактор внешней среды, способный вызвать повреждение каких-либо систем организма или развитие заболеваний.
- (полимеразная цепная реакция) — это метод молекулярной биологии, который позволяет обнаружить генетический материал возбудителей (вирусов, бактерий, грибков и паразитов) в биологическом материале (пробе). Цель — выявить не симптомы или косвенные признаки, а саму ДНК или РНК возбудителя — даже если инфекция протекает бессимптомно или в скрытой форме.